Il tempo massimo è il limite entro cui i corridori devono arrivare per restare in corsa. Se un atleta o un gruppo chiude oltre quel margine, risulta fuori tempo massimo e in teoria viene escluso dalla classifica della corsa.
Nelle grandi corse a tappe la regola conta molto soprattutto per velocisti e gregari nelle giornate più dure. In casi eccezionali la giuria può però decidere di riammettere corridori arrivati oltre il limite.