Il leader virtuale è il corridore che, considerando distacchi provvisori e abbuoni maturati in corsa, sarebbe in testa alla generale in quel preciso momento.
È un concetto molto usato nelle corse a tappe perché rende subito visibile il peso tattico di una fuga o di una crisi. Anche se la classifica non è ancora ufficiale, il solo fatto che un corridore diventi leader virtuale può cambiare totalmente il comportamento delle squadre.
Nel ciclismo televisivo e giornalistico è uno dei modi più efficaci per far percepire al pubblico cosa sta davvero succedendo lungo la tappa.